Fra New York til Malangen med navn fra en biskop

RS 38 «Biskop Hvoslef» ble bygget i Hardanger i 1933. Dette var den aller første redningsskøyta som ble konstruert for motor, og prototypen for en serie med tilsvarende fartøy. I løpet av sin tid i tjeneste reddet hun 49 menneskeliv og bisto over to tusen fartøy før hun ble tatt ut av tjeneste i 1969.

Skøyta har vært gjennom mange eierskap og ombygninger, og på et tidspunkt var hun registrert helt nede på kanaløya Guernsey. I 1992 ble hun hentet hjem til Malangen, og stiftelsen R/S 38 Biskop Hvoslef ble opprettet for å sikre videre drift og bevaring. Siden har hun hatt hjemmehavn i Troms.

Navnet kom som en direkte følge av en personlig gave. Kaptein Hvoslef og kona hans, som på den tiden bodde i New York, bidro med en stor del av byggesummen. Resten ble samlet inn blant utvandrede nordmenn, særlig gjennom Nordlandsfolkets forening. Kapteinen stilte ett krav for å gi støtten: Skøyta skulle bære farens navn. Han hadde vært biskop i Nord Hålogaland.

I dag er «Biskop Hvoslef» et synlig og levende fartøy i kystmiljøet. Stiftelsen som eier henne tilbyr turer både for internasjonale turister og lokale passasjerer. Hun har også vært brukt av Redningsselskapet til forebyggende kampanjer, og stiller jevnlig opp på kystkulturarrangement i regionen.

Skøyta har vært gjennom flere større restaureringer siden 1990-tallet. Sist ut var en omfattende istandsetting ved Nordnorsk Fartøyvernsenter i Gratangen, der både babord skuteside og dekket fikk nødvendig pleie. Arbeidet har inkludert alt fra utskifting av hudplank til nedskraping, driving og oljing.

Mastene ble demontert og behandlet grundig. Etter inspeksjon viste det seg at tilstanden var bedre enn fryktet, og de ble derfor montert tilbake i sin nåværende form. Dette gir bedre tid til å planlegge en mer presis tilbakeføring av riggen, i tråd med hvordan skøyta fremstod ved vernestatus i 1969.

Mye av arbeidet er gjort på dugnad, blant annet skraping, oljing, demontering og tilbakeføring av innredning. Innsatsen har vært stor og grundig dokumentert.

Kulturminnefondet har gitt tilskudd på inntil 200 000 kroner til det siste istandsettingsprosjektet på «Biskop Hvoslef». Tilskuddet gjelder blant annet utskifting av fenderplank, utbedring av råteskader i bunnen av begge mastene, innkorting av mastene, modifisering av vanger og stående rigg, fornyelse av tauverk og overflatebehandling av master og dekk.

Prosjektet har gjort skøyta klar for nye år på sjøen, og stiftelsen fortsetter å bruke fartøyet aktivt i Troms.